Écrit par Benoît Santos - Mis à jour le 26 oct. 2024
La colombe est un animal qui possède un pouvoir symbolique très fort. Mais si vous vous demandez ce que signifie cette symbolique d’un point de vue biblique, nous pouvons vous aider à trouver la réponse.
Par sa blancheur, la colombe en dit déjà beaucoup à son sujet. Parfois, elle est représentée avec une sorte de brindille dans son bec. Dans tous les cas, elle revêt un aspect symbolique important, surtout si l’on se réfère à la Bible.
Dans cet article, vous allez découvrir :
- La colombe : un symbole de paix
- L’emblème du Christ
- La colombe : un symbole de l’Esprit saint
- Un symbole qui a marqué des générations entières
Sans plus attendre, découvrons la signification biblique de la colombe.
La colombe : un symbole de paix
La colombe a été associée à la paix, notamment en raison de la manière dont elle a été citée dans l’Ancien Testament avec le récit de l’Arche de Noé. Les hommes se sont de plus en plus mal conduits, et c’est pourquoi Dieu a décidé de les condamner par le Déluge. Noé est le seul qui a obtenu grâce. Dieu lui ordonna donc de construire une arche destinée à accueillir toutes les espèces d’animaux et sa famille. Après que les eaux aient entièrement recouvert le paysage, Noé lâcha un corbeau pour voir s’il n’y aurait pas un endroit sec quelque part et sur lequel ils pourraient débarquer, mais sans succès. Par la suite, il décida d’envoyer une colombe blanche, mais celle-ci revint également. Après sept jours, Noé renouvela l’expérience. Mais cette fois, l’animal revint avec un rameau d’olivier. Comme la plante dans le bec de l’oiseau était encore fraîche, il était possible d’en déduire que la terre était finalement débarrassée des eaux. Sept jours plus tard, il libéra une nouvelle fois la colombe, qui ne revint plus. Le Déluge était donc terminé, et la paix revenue sur terre.
Ce récit est très évocateur. Le corbeau, l’oiseau noir, n’annonce aucun espoir. C’est la colombe et sa pure blancheur qui ramènent le premier signe de vie à Noé. Ainsi, cet oiseau blanc a été choisi pour symboliser la paix, et il a continué à marquer les esprits de cette manière.
L’emblème du Christ
Le christianisme (à ses débuts) a été fortement imprégné par les cultes de l’antiquité et les images de fidélité et de douceur (héritées de la Bible dans les temps anciens). En effet, nous avons pu retrouver des représentations de colombes sur les parois des catacombes qui ornent les tombeaux de martyrs, ainsi que sur des objets liturgiques très anciens.
L’image de la colombe qui ramène un rameau d’olivier dans son bec évoque toujours la paix. Cependant, cette conception va progressivement être délaissée au profit d’une nouvelle. Dans le christianisme primitif, la colombe est devenue l’emblème du Christ. Ce dernier est venu sur terre pour apporter la paix aux hommes de bonne foi et de bonne volonté. Cette image est fortement ancrée chez les premiers chrétiens. D’autant plus que le rameau d’olivier symbolise la paix glorieuse conférée par le Christ aux défunts.
Ici, même si les idées d’espoir et d’espérance persistent, Jésus a pris une place importante dans la symbolique. Dans le Nouveau Testament, la colombe revêt donc un aspect un peu plus prononcé. Même si elle véhicule plus ou moins la même idée, elle est appréhendée d’une manière différente.
La colombe : un symbole de l’Esprit saint
Le baptême du Christ est l’un des autres épisodes où la colombe marqua l’événement par sa présence. Pendant que Jean Baptiste effectua les gestes de purification et alors que Jésus remonta doucement à la surface du Jourdain, une colombe serait venue sur eux. L’Évangile de Mathieu donne plus de précisions à ce sujet. Mais nous retiendrons que la descente de l’Esprit de Dieu a été accompagnée par un symbole visible, à savoir la venue de la colombe. À partir de là, l’Esprit saint fut invariablement associé au blanc pur et propre de l’animal ailé. Cette inspiration divine a fini par habiter tous les fidèles.
De nos jours, l’Église catholique demande souvent aux papes nouvellement élus de poser à côté de la représentation d’une colombe. C’est, par exemple, le cas de saint Fabien et des grands saints inspirés (tels Hilaire ou Grégoire le grand).
Un symbole qui a marqué des générations entières
Le symbolique de la colombe a non seulement marqué le christianisme sur plusieurs générations, mais elle a aussi inspiré de nombreux artistes qui n’ont sans cesse perpétué cette image. On décèle généralement un sentiment de paix lorsqu’on est face à une œuvre où une colombe est représentée. C’est par exemple, le cas lorsqu’on contemple la fabuleuse colombe de Picasso. D’ailleurs, les communistes ont instrumentalisé cette figure lors de la Guerre Froide.
Selon l’éminent poète Saint John Perse, les oiseaux seraient des vestiges vivants du chant de la création. Le peintre Marc Chagall s’est mis cette idée à l’esprit lorsqu’il créa son œuvre avec la colombe de l’arche. La blancheur purificatrice de l’animal contrastée avec le fond noir de la disparition ne peut laisser quiconque indifférent. Dans un registre plus classique, nous pouvons évoquer la basilique de Saint-Pierre à Rome. On peut y apercevoir la représentation d’une colombe rayonnante, irradiée par une lumière divine qui semble toucher tous les fidèles qui la regardent.
Dans toutes les œuvres artistiques, la colombe est représentée de manière à ce que la légèreté et la pureté de l’animal soient bien mises en évidence. Même si l’on essaie de sortir du contexte biblique, la symbolique de la colombe ne peut en être dissociée. En effet, l’image que nous nous en sommes faite aujourd’hui trouve ses origines dans la Bible. Et c’est cette même représentation que l’on utilise présentement, même dans les secteurs qui n’appartiennent pas au christianisme.
Désormais, vous savez ce que représente réellement la colombe. Vous savez qu’elle a été citée à plusieurs reprises dans la Bible, dans l’Ancien et le Nouveau Testament. Vous connaissez l’influence qu’elle a eue sur les générations passées.
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